La UE quiere convertir los centros de datos en una parte más sostenible del sistema energético. Un investigador de la principal universidad de investigación energética de Europa, la Universidad de Aalborg, ha desarrollado una tecnología que permite a las centrales energéticas existentes asumir parte de los cálculos de IA y así aliviar tanto los centros de datos como las redes eléctricas.
Los centros de datos son cruciales para el desarrollo digital de Europa, pero su creciente consumo eléctrico también está ejerciendo presión sobre el sistema energético. Este verano, la Comisión Europea publicó una hoja de ruta estratégica para la digitalización y la inteligencia artificial en el sector energético. Entre otras cosas, promoverá soluciones digitales para optimizar la red eléctrica y garantizará que los centros de datos se integren de forma más sostenible en el sistema energético europeo.
Según la Comisión Europea, los centros de datos ya representan el 2,5 por ciento del consumo eléctrico de la UE. Por ello, se está trabajando en un modelo de acuerdos tripartita entre operadores de centros de datos, actores energéticos y autoridades para apoyar una integración más sostenible de los centros de datos.
La agenda europea afronta directamente el desafío que el profesor asociado Subham Sahoo, de la Universidad de Aalborg en Dinamarca, intenta resolver con la tecnología Power to Compute, P2C. En lugar de permitir que todos los cálculos de IA se realicen en centros de datos, utilizará partes de la infraestructura energética existente para realizar parte del trabajo de cálculo.
"Nos enfrentamos a un reto en el que tanto la transición verde, la electrificación de las empresas como el desarrollo digital van en la misma dirección. Todos necesitamos más energía y más capacidad. Por lo tanto, también debemos pensar en cómo podemos utilizar la infraestructura existente de forma más inteligente", afirma Subham Sahoo, profesor asociado del Departamento de Energía de la Universidad de Aalborg.
Las plantas energéticas pueden ayudar a los centros de datos
La idea básica de P2C es que algunos de los dispositivos electrónicos que ya están conectados a la red eléctrica también pueden contribuir a los cálculos. Por ejemplo, puede ser electrónica de control en un sistema de celdas solares. En lugar de limitarse a gestionar la energía, el dispositivo puede recibir una pequeña tarea computacional de un centro de datos, resolverla y devolver la respuesta.
De este modo, el P2C no reemplazará a los centros de datos, sino que distribuirá parte de su trabajo computacional en equipos que ya están en el sistema energético. La tecnología enlaza así dos vías en la nueva estrategia de la UE: el uso de IA y soluciones digitales en el sector energético, y una integración más sostenible de los centros de datos.
"No vemos al P2C como un competidor de los centros de datos. Lo vemos como un complemento. Los centros de datos seguirán siendo necesarios, pero si conseguimos trasladar parte del trabajo computacional a la infraestructura energética existente, podemos reducir la necesidad de nueva infraestructura física", dice Subham Sahoo.
Puede reducir el consumo de energía y la refrigeración
Los cálculos preliminares indican que el P2C puede reducir el consumo energético de los centros de datos en aproximadamente un 10 por ciento y disminuir el costo de refrigeración de los servidores entre un 10 y un 20 por ciento. Los resultados son tempranos y aún es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre el efecto a gran escala.
La perspectiva es que los centros de datos pueden resolver más tareas sin una expansión correspondiente de su capacidad física, mientras que al mismo tiempo hacen un mejor uso del equipo existente en el sistema energético.
El siguiente paso es hacer pruebas fuera del laboratorio
Hasta ahora, el P2C se ha probado en el laboratorio. Varias empresas danesas ya han mostrado interés en participar en un ensayo a gran escala y, según el investigador, la tecnología puede acercarse a la aplicación práctica si se cuentan con los socios y datos adecuados.
"Esto no es algo que veamos como una visión lejana en el futuro. Nuestros resultados preliminares son prometedores, y la ambición es salir del laboratorio y entrar en entornos de prueba reales lo antes posible", afirma Subham Sahoo.
Fuente: Universidad de Aalborg, Dinamarca
