A pesar de la promesa de beneficios de la transformación digital, parte del sector de fabricación se encuentra con una recia resistencia cuando se trata de cambio digital.
Aun y cuando industrias tan diversas y serias como la banca, el periodismo y firmas legales se han visto beneficiadas por la transformación digital, el sector de la fabricación sigue siendo un hueso duro de roer.
La pregunta es: ¿Por qué? ¿Qué se interpone en el camino?
A pesar de la promesa que tiene la transformación digital de ayudar al sector de manufactura a alcanzar nuevos niveles de automatización y eficiencia, todavía hay aspectos analógicos en el mundo de la fabricación. Esto significa que los esfuerzos de implementación de transformación digital, y las soluciones para acelerarlos, pueden encontrarse rápidamente con una oposición a los beneficios que ofrece dentro de las organizaciones.
Para los proveedores de software, esto requiere ver a las empresas y sus talleres o plantas de operación a través de la lente adecuada y darse cuenta de que hacer un cambio transformacional significa dar cuenta de la forma en que estas organizaciones operan realmente, lo que a menudo significa acomodar una mezcla de procesos digitales, analógicos y centrarse en problemas grandes y pequeños.
La persistencia del papel
Si la transformación digital es una receta, entonces dos de los ingredientes cruciales que hacen que esta receta funcione en el mundo de la manufactura son la definición basada en modelos (MBD) y la información de fabricación de productos (PMI).
Estos ingredientes son una forma de servir o entregar toda la información sobre una pieza o componente y cómo fabricarlo correctamente en un formato digital conveniente (es decir, un modelo CAD digital). El modelo se puede compartir tanto dentro de la organización como con proveedores en todos los aspectos del ciclo de vida de fabricación.
Hasta ahora, bien. Pero ¿cuántas empresas manufactureras realmente tienen este tipo de datos digitales y los comparten entre equipos?
No muchos: Las estimaciones son que solo una fracción de las compañías utilizan MBD, y la gran mayoría recurre a impresiones en papel para acceder a PMI, como las dimensiones geométricas y tolerancias (GD&T), lista de materiales (BOM), especificaciones de materiales y otras piezas importantes de información. Como resultado, no es raro ver a los equipos usando una impresión 2D y un resaltador en el taller durante la fabricación real de un artículo o después durante una inspección.
Con este tipo de entorno arraigado en el papel, se hace difícil para las plantas de manufactura acercarse un poco más al modelo de Industria 4.0, donde múltiples aspectos del proceso de fabricación se simplifican y automatizan. Tampoco pueden abrazar el potencial de Internet de las cosas (IoT) y los gemelos digitales, donde un modelo virtual puede reflejar con precisión la condición de un activo físico del mundo real.
Las soluciones que enfrentan estas tecnologías existen y ofrecen un valor significativo una vez implementadas, pero requieren el entorno adecuado para tener un impacto, y son las instalaciones de fabricación que se han alejado de la dependencia del papel las mas adecuadas.
Transformación de vanguardia
Las nuevas soluciones transformadoras no se dejan caer en el vacío, y tanto en el frente del software como del hardware, pueden surgir barreras para el éxito.
Por ejemplo, ¿qué aspecto tiene el sistema ERP, el MRP o el PLM instalado? ¿Qué pasa con su suite de herramientas de diseño? ¿Canto tiempo llevan con ellas y qué tan bien se llevan con otros sistemas y nuevas tecnologías?
Si los fabricantes han acumulado software heterogéneo pero desconectado, puede impedirles implementar nuevas soluciones de vanguardia que puedan aprovechar MBD y ayudarlos a dar un salto adelante en sus capacidades.
A veces el hardware en sí es lo que mueve los engranajes. La manufactura de precisión se basa en máquinas de control numérico computarizado (CNC), desde taladros y prensas hasta tornos y rectificadoras, para producir piezas y componentes terminados. Pero ¿qué pasa si la máquina no es lo suficientemente sofisticada como para ejecutar el software que puede interpretar el PMI dentro de un modelo?
La buena noticia aquí es que, si bien el software o hardware obsoleto puedan ser una barrera, el poder de la transformación digital impulsada por MBD puede eliminar estos obstáculos a medida que se producen ciclos de actualización de tecnología.
Intenta pensar en pequeño
Otra barrera potencial en la transformación digital en manufactura es debido a los propios proveedores de soluciones, que a veces centran su atención en las áreas equivocadas.
El hecho es que resolver problemas de fabricación que parecen pequeños en realidad puede ser muy valioso. Por ejemplo, la mayoría de los fabricantes no tienen una manera fácil de representar las piezas de repuesto en un formato digital que se basa en los datos CAD originales; En cambio, confían en catálogos en papel que deben hojearse si alguien necesita una pieza de repuesto para una pieza crucial de maquinaria.
Si bien esto puede no parecer el problema más sexy para resolver, crear un catálogo digital de piezas en 3D e instrucciones de trabajo digitales para esas piezas, en realidad representa una oportunidad tremendamente rentable para los fabricantes y un gran aumento en la eficiencia de los procesos en torno a las piezas de repuesto.
Es solo este tipo de aplicación de nicho pequeña la que representa un camino fructífero para la transformación. Después de todo, el cambio tiene que comenzar en algún lugar, y si sumas suficientes pequeños cambios, eventualmente obtendrás un gran cambio.
Lento pero seguro
¿El taller de manufactura tiene obstáculos que hacen que la transformación digital sea una propuesta difícil? Absolutamente. ¿Significa eso que estos obstáculos son insuperables? Claro que no.
Sin duda, hay trampas que acechan en el espacio de fabricación, ya sean barreras culturales como, siempre hemos usado papel, así es como hacemos las cosas, barreras tecnológicas que dificultan el aprovechamiento de MBD o incluso una falta de voluntad por parte de los proveedores.
Pero mientras los desarrolladores de software de ingeniería continúen desarrollando soluciones que puedan trabajar eficazmente con datos CAD y soportar un cambio hacia MBD, estarán moviendo la aguja en la dirección correcta, llevando la transformación digital lentamente, pero con seguridad, al taller de fabricación.
Por: Ron Fritz CEO de Tech Soft 3D publicado en DesignNews.com
Ron Fritz es cofundador y CEO de Tech Soft 3D, una empresa de tecnología con sede en Bend, Oregón. En sus 23 años desde que cofundó Tech Soft 3D, Ron ha hecho crecer Tech Soft 3D de una empresa pequeña, autofinanciada y emprendedora a un líder confiable de la industria al "construir un gran equipo, establecer una cultura sólida y mantener a todos enfocados en la visión y misión de la compañía".
